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28.6.2025
«Depuis l’âge de 20 ans, je végète dans le milieu culturel», dit-elle en riant. Une phrase qui explique tout et rien. En réalité, elle a fait beaucoup de choses: étudiante en histoire de l’art, vendeuse de bijoux, organisatrice de soirées, propriétaire d’un magasin de disques, directrice de cinéma et cofondatrice du festival de cinéma queer et féministe Queersicht. Mais rien de tout cela ne semble relever d’un choix de carrière délibéré. Tout est né de la curiosité, de l’envie d’essayer et du besoin de rendre visible ce qui est socialement pertinent.
Dans les années 1980, déjà mère, elle fait son coming out – et entre alors dans la vie politique. Elle s’engage dans le mouvement féministe, organise les premières soirées disco réservées aux femmes à Berne et s’implique pleinement dans la création d’espaces pour des personnes qui étaient jusqu’alors invisibles. «J’étais très active, mais j’ai simplement appris beaucoup de choses par moi-même. J’ai lu des encyclopédies cinématographiques pour faire semblant d’avoir une formation en cinéma», dit-elle. Ce mélange d’autodérision et de détermination imprègne toute notre conversation.
À partir de 1988, elle reprend le «Kellerkino» à Berne, qu’elle transforme en lieu de rencontre sociopolitique grâce à des cycles thématiques consacrés notamment au VIH, au handicap ou à l’environnement. «À l’époque, il fallait importer les films sous forme de bobines – 15 kilos, une logistique douanière énorme.» Mais c’est précisément grâce à ces efforts – la sélection minutieuse, le sens des thèmes pertinents et la ténacité à rendre ces films accessibles – que sa réputation s’est développée. Quiconque voulait voir ou montrer des films queer finissait tôt ou tard par s’adresser à Veronika Minder. Elle est ainsi devenue la référence en matière de cinéma queer en Suisse.
En 1997, elle fonde avec Patrik Martinez le festival Queersicht. «Le cinéma est devenu mon paradis», dit-elle. Suit son œuvre la plus connue: «Katzenball». Ce documentaire raconte avec humour et chaleur l’histoire de femmes lesbiennes en Suisse – une œuvre marquante qui fête cette année son 20e anniversaire. «J’avais cette envie de raconter quelque chose – pour la communauté queer, pour la Suisse.»
Le film a été réalisé en collaboration avec la régisseuse Katrin Barben, mais au début, presque personne n’y croyait. «Nous avons eu de la chance d’obtenir des subventions, mais nous avions aussi peur de montrer le film.» Cette inquiétude était infondée: Katzenball a été accueilli avec enthousiasme, a remporté le «Teddy» à la Berlinale et a été diffusé à l’international. «Je n’ai pas réinventé la roue, mais le public a adoré le film.»
Aujourd’hui encore, elle est invitée à présenter le film. «Je ris encore quand je le vois.» Et on dirait qu’elle revit un peu son passé.
Après «Katzenball», c’est «My Generation» qui suit. «Le film est correct», dit-elle sobrement. Mais l’envie n’était plus là. «Je voulais raconter quelque chose, et je l’avais fait.» Aujourd’hui, elle préfère consommer: des séries comme Pose, Disclosure ou Orange is the New Black. «Les séries permettent de développer des personnages, de raconter des histoires queer complexes. J’adore ça.» Elle s’enthousiasme également pour la victoire de Nemo à l’Eurovision. «Une personne non binaire – et tout le monde était fier. Je l’ai regardé dix fois!»
Nous parlons de Berne, d’autrefois. De la vieille ville qui était jadis un creuset d’art, de contreculture et de modes de vie marginaux. «J’avais un appartement de 4.5 pièces pour 150 francs dans la Brunngasse. La Metzgergasse était encore un quartier chaud – les prostituées étaient assises dans les entrées des immeubles.» Ce qui semble impensable aujourd’hui faisait alors partie d’un quartier mixte et vivant. Les toits de la vieille ville abritaient des artistes, des musiciens, des gens de théâtre, dont beaucoup vivaient dans des appartements sans salle de bain, avec des toilettes dans le couloir et sans soleil. «Cela ne dérangeait personne. On était jeune, curieux, politisé – et les loyers étaient abordables.» Veronika raconte ses rencontres avec Meret Oppenheim ou Bernhard Luginbühl. «À l’époque, c’était un endroit pour ceux qui étaient un peu différents.» Cela ne semble pas nostalgique, mais plutôt vivant.
Aujourd’hui, elle vit dans un lotissement au nord de la ville de Berne. «Je ne suis même pas la seule lesbienne ici.» Et elle n’est pas réduite à son identité. C’était différent avant», dit-elle, «mais aujourd’hui, la vie queer a fait son entrée dans la société urbaine.»
Nous parlons aussi de la campagne et de la ville, des différences entre Berne, Bienne, le Jura – des endroits où la vie queer est plus visible. Bienne, dit-elle, a été très tôt une ville particulière: «Elle a été la première à organiser des événements culturels queer, des concerts, des fêtes. Cela m’a vraiment inspirée à l’époque.» Aujourd’hui encore, elle trouve Bienne plus ouverte, plus métissée et plus vivante que beaucoup d’autres petites villes. Ailleurs, ce serait plus difficile pour elle: «Si je déménageais à Lützelflüh, je ne me sentirais probablement pas aussi bien.» C’est le fossé entre la ville et la campagne qui se reflète dans la visibilité queer, même s’il se réduit peu à peu.
Le plafond de verre est également abordé: «L’acceptation a fait beaucoup de chemin, mais elle n’est pas encore totale. C’est comme pour l’égalité des femmes: il reste encore beaucoup à faire.»
Ce qu’elle souhaite pour l’avenir? «Que cette acceptation résiduelle finisse par s’imposer. Et que les histoires queer ne soient pas seulement racontées, mais aussi comprises. La tolérance est une qualité que chacun doit cultiver, moi y compris. Encore et encore.»
Veronika Minder est multiple: artiste, militante, chroniqueuse. Mais avant tout, c’est une personne qui a créé des espaces pour des images, des voix et des histoires qui n’avaient auparavant pas leur place. Et même si elle ne produit plus aujourd’hui, sa voix reste claire: «Ne plus jamais faire de cinéma», dit-elle en riant, «mais regarder, tout le temps!»
Texte: Tim Binda
Image: màd
